郭侍郎的晚饭一向很简单。

比如今晚的菜色，一碟凉拌葵菜、一条清蒸鱼、一碗米饭。饭是来自江南的碧粳米，粒粒晶莹，颗颗软糯；鲈鱼的鱼皮蒸到爆裂，证明此鱼之鲜活；葵菜用热水汆过后，放了少许盐、香油、葱油、姜油、花椒油拌匀，最后撒上点芝麻，既爽口又清香。

和他小时候吃的只放了盐巴的煮葵菜，味道真是天差地别。

有一次，他忽然来了兴致，吩咐后厨做一次盐水葵菜。厨娘猜出他是想忆苦思甜，便只用水和盐做了。可是，依旧不是小时候的味道。

原来，水不是井水，而是泉水；盐不是粗盐，而是海盐。

有些东西，只能停留在回忆里。

寂然饭毕，喝了两口茶，他便站在窗前逗笼子里的雀儿玩。羽色鲜亮的小东西，对着戳来的玉棍又是躲又是啄。逗弄了没多久，侍女通传说封姨娘求见。

封姨娘福了一礼，夸了两句雀儿，便直接说明了来意。前几日，她出门上香遇到了军器监朱锐的夫人，朱夫人拐弯抹角的询问了十二小姐的婚事，想要为自家的小儿子争取一下。

十二小姐郭玫是封姨娘所出，也到了议亲的年龄。

“妾知道婚姻之事应由夫人做主，所以先禀报了夫人，夫人听完后让妾直接来问老爷。”

郭府的小姐太多，郭夫人不可能替每个庶女操心。能高嫁，结一门对郭府有利的贵亲最好；如果不能，那就找个差不多的人家，别太丢脸就行。郭夫人负责物色人选，郭侍郎负责最后定夺。

“朱锐么……”郭侍郎瞟了一眼封姨娘。

他记得她今年应该是三十几岁，身上穿着黯淡无光的胶青色罗裙，反衬得肤色如雪；堕马髻、银珠钗、淡扫蛾眉，如水般的温柔悄无声息的荡漾开来。

为了儿女有些小心思无伤大雅，她也知道本分，没有做多余的事情。

朱锐出身吴郡朱氏，虽是旁支，却是赫赫有名的世家。朱家小郎君是嫡子，在国子监读书，配小十二是绰绰有余。只不过，朱锐在军器监呆了许多年，还只是个正七品的丞，想要往上走，没有人脉是寸步难行啊。

“我知道了，容我再想想。”

“是，那妾先退下了。”

郭侍郎也有些累了，他躺在美人榻上闭目小憩。侍女放下纱帘，在香炉里添了一小块沉水香。夜色渐深，一片静谧中他忽地开口问道。

“老大他们几个都在做什么。”

“大少爷和四少爷在家，二少爷和三少爷还没有回来。”

侍女说完迟迟没听到老爷的反应，她微微抬眼，老爷不知怎的竟在发愣。他方才发觉自己的声音又苍老了不少，尤其在清脆的少女嗓音对比之下，更显得他老迈腐朽。

女儿嘛，嫁得再好也只是辅助，终究是别人家的人。可他这四个儿子，个顶个的废，没有一个成器的。若他哪天撒手人寰，今日还鲜花着锦的郭府，明日便树倒猢狲散了。

所以，他不能死，他要让郭府的兴盛更长久；他也不愿意死，好不容易爬到了现在的高位，他吃了多少苦，受了多少罪？他怎么舍得抛下这一切，去地府投胎重新再来？

哪怕满手血腥，他也要逆天而行！

……

九月十六，宜嫁娶祈福，忌出行安葬。

郭密处理完最要紧的几件公务，其余的交给了手底下的人，换了身便服直接出了皇城。马车绕了个远路，才停在了教业坊的别院。

已过了午后最炎热的时辰，路上不见什么行人，一只姜黄色的野猫懒洋洋地挪着爪子，货郎的叫卖声似乎越来越近。

笃笃、笃、笃笃，小厮规律性的扣了门环后，才有人来应门。

郭侍郎独自去了内院，小厮则赶着车去了马厩。牛道长笑眯眯地迎接郭侍郎，炼丹房整洁如新，不见任何血迹。空气里除了炼丹产生的烟熏味，闻不到一丝一毫的臭味。

哪怕窗边的笼子里养着一只硕大的灵兽。

“金猊兽最近如何？可缺什么吃食？”

“请您放心，这东西能吃能睡，什么都不缺。”

“嗯。”

金猊兽把头埋在前腿之间睡得香甜，还发出呼噜呼噜的鼾声。长生丹药还需要等待，但是牛道长炼的其他丹药效果也不错。每次吃上一颗大还丹，郭侍郎总能红光满面，精神焕发。

郭侍郎咀嚼着紫红色的丹药，还未咽下，便听到门房的叫嚷声。

“你们……老爷，来人了！”

砰地一声，炼丹房的门被带刀侍卫踹开。绯袍玉带的肖惟环视了一圈炼丹房，好似在确认清点什么，然后他冷笑着跟郭侍郎打招呼。

“大理寺奉旨查案，郭侍郎，请吧。”

郭密强装镇定地辩解道：“肖少卿，这里面是不是有什么误会。”

“误会？人赃并获，哪里来的误会。”肖惟用厌恶的目光看着金猊兽，“你和这妖道为了炼丹杀害的乞儿尸体都已被大理寺找到。”

“胡言乱语，你这是栽赃陷害！”郭密大喊。

肖惟懒得理他，反而盯着呆若木鸡的牛道长和他蠢蠢欲动的小徒弟。少年道士的眼睛像狼一样森冷，他下意识地摸向腰间的宝剑。

肖惟毫无惧意，反而笑了起来：“你以为我们是怎么进来的？自然是有高人助阵，破了你们设下的阵法。”

郭侍郎还能享受到官员待遇，但这二位是少不了铐子脚镣的。侍卫刚要上前，一道木兰色身影猛地挡在他身前，耳中同时炸起了一声厉喝。

“小心！”